הבנת הסיבות העיקריות לעוני היא עמוד השדרה של כל קורס אקדמי בלימודי עוני. המחקרים יכללו מגמות על פני נתונים דמוגרפיים ספציפיים, חוסר השוויון ההיסטורי של חלוקת העושר וחוסר התאמה ברפורמה חברתית וחינוך כדי לשים קץ לעוני.

תואר ראשון ניתן לסטודנטים שיעמדו בדרישות הכרחיות שניתנו על ידי המכללה או האוניברסיטה שהם משתתפים. הדרישות כוללות שלושה לשבע שנים של התמקדות בנושא, המכונות בדרך כלל כלגדול או ריכוז.